Анастасия Дмитриевна Вяльцева, по праву считающаяся «поэтессой любви нашего времени» и «певицей радостей жизни», стала иконой русской эстрады начала ХХ века. Ее успехи и гонорары сравнивались лишь с достижениями знаменитого Фёдора Шаляпина и оперных звезд из Италии. На концерты Вяльцевой в любой точке России табличка «все билеты проданы» вывешивалась уже через день после объявления о них.
Вяльцева вошла в историю как основоположница нового жанра, который сегодня можно назвать эстрадной песней или поп-музыкой. Она родилась 13 марта 1871 года в небогатой крестьянской семье в слободе Алтухово Севского уезда (в настоящее время это Брянская область). Ее отец рано ушел из жизни, оставив семью в тяжелом финансовом положении. Мать, Мария Тихоновна, изо всех сил старалась обеспечить детей, работая прачкой в имении.
Детство Анастасии было полным трудностей. На ее плечи легли домашние обязанности, и она никогда не прятала своего крестьянского происхождения, гордясь им. Когда дети подросли, семья приняла решение переехать в Киев. Поскольку денег на дорогу не было, они сделали плот и поплыли по реке. В Киеве Анастасия начала работать в вышивальной мастерской, где быстро завоевала популярность благодаря своим талантам, включая музыкальные способности.
С 13 лет Вяльцева выступала в местных театрах, сначала в балетной труппе, затем переходя к вокальным ролям. Ее карьера стремительно развивалась, и вскоре после успешного выступления в Петербурге, где она исполнила партию цыганочки Кати, ее начали приглашать в известные театры. В «Эрмитаж» она пришла с жалованием в 750 рублей в месяц, что было весьма значительной суммой для начинающей артистки.
Первое выступление Вяльцевой в Москве стало триумфом, и ее популярность росла с каждым концертом. Зрители собирались задолго до начала, а после выступлений толпились у гримерной, прося автографы и цветы. Вяльцева совершила свое первое турне по России в 1902 году, и с тех пор гастроли стали неотъемлемой частью ее жизни.
В 1907 году она приобрела собственный вагон-салон, ставший ее передвижным домом, где она могла репетировать и отдыхать между концертами. Несмотря на высокую популярность, Вяльцева испытывала глубокую личную боль. Ее первая любовь, адвокат Николай Холева, ушел из жизни всего через семь лет совместной жизни. Позже она влюбилась в ротмистра Василия Бискупского, который после женитьбы стал ее менеджером, но их брак оказался омраченным его страстью к азартным играм и алкоголю.
Анастасия всегда оставалась преданной благотворительности, помогая детям и малоимущим. Она даже завещала свои дома для устройства приюта и больницы. Однако ее здоровье начало ухудшаться, и в 1913 году ей поставили диагноз рак крови. Несмотря на все усилия врачей и операцию по переливанию крови, которая была проведена с помощью ее мужа, Вяльцева скончалась 4 февраля 1913 года в возрасте 42 лет.
Прощание с певицей стало настоящим событием для города. В день похорон собралось около 160 тысяч человек, чтобы отдать дань уважения великой артистке. Анастасия Дмитриевна Вяльцева оставила яркий след в истории русской музыки и навсегда останется в сердцах своих поклонников.
Подробнее о жизни и наследии Анастасии Вяльцевой можно узнать в Краеведческом музее.